Os resultados obtidos pelo Projeto PiraCena, estudo desenvolvido na Bacia do rio Piracicaba (SP), inspiraram a Universidade Estadual do Norte Fluminense (Uenf), sediada em Campos (RJ), a realizar trabalho científico semelhante voltado para a qualidade da água no Médio e Baixo rio Paraíba do Sul. O PiraCena desenvolveu uma metodologia inédita para o conhecimento abrangente de bacias hidrográficas, e resultou de uma parceria entre o Centro de Energia Nuclear na Agricultura (Cena), a Esso e a Universidade de São Paulo, que também apoiam a iniciativa da Uenf.

Em sua fase inicial, o projeto da Uenf recebeu recursos da Esso para a montagem de um laboratório de geo-processamento que permitiu o mapeamento completo de toda a Bacia do Médio e Baixo Rio Paraíba do Sul, com 1,1 mil quilômetro de extensão. Com fotos de satélite, o estudo traçou diagnóstico detalhado de 50 mil quilômetros quadrados de terras paulistas, mineiras e fluminenses. No total, a área estudada é maior do que todo o Estado do Rio.

Durante um ano, pesquisadores do Laboratório de Ciências Ambientais (LCA) da Uenf, em conjunto com grupo da USP, construíram um banco de dados sobre ocupação do solo urbano e rural, atividade agropecuária, pólos industriais, situação de ecossistemas e muitos outros temas. Todas as informações, inclusive o relatório final, estão disponíveis em meio digital para gestores públicos, organizações não governamentais e pesquisadores interessados.

O convênio de financiamento e cooperação científica foi assinado em 23 de maio de 2002, em Campos.

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